一九九九年九月二十一日凌晨一時四十七分，大地劇烈地震動，造成山崩地裂、屋倒人亡；本校辦公室掛在日曆下的時鐘，就分秒不差地永遠停在這個時間。東勢因接近震央，根據災後統計，罹難鎮民是所有鄉鎮中最多的，可見災情之慘重。
當夜，挨過了最驚悚的一夜，等到天亮，發現學校大樓都向南傾斜，梁注崩裂，鋼筋裸露彎曲暴出，牆壁撕裂，門窗掉落，一片零亂……。
驚魂稍定，當時的校長林文朝先生即帶領全校老師開始調查學校受災的情形；獲知一位老師及五位同學不幸罹難，師生莫不悲痛哀悼。之後，全校教職員工在國軍弟兄的協助下，冒著餘震不斷的危險，開始搶救教學資源，並分工進行學生家庭訪視，協助受災家庭。
撫慰心靈創痛，最好的方法是儘速恢復正常作息；所以校園在經過初步整理，確定安全無虞之後，便於十月四日讓三年級學生復課，十月十五日一、二年級學生復課，全部皆採併班上課。
怪手開始拆除危樓，噪音、塵土充滿校園，操場也還有不少災民帳棚，救濟醫療工作仍持續進行，備極艱辛。在這種情況下，雖然談不上教學效果，但對安定師生情緒卻非常有效。
這段最艱難的期間，我們也獲得外界極多的關懷和照顧，感受了台灣同胞甚至外國友人的溫暖和愛心。
十二月九日，在縣府支援及地方熱心人士
刻不容緩的希望工程
怎麼重建校園？震災初期，政府當局尚為救災手忙腳亂，恐怕無暇想到此處。災後不到一個月，十月上旬，證嚴上人就想到災區學子的就學問題；其認為教育最重要，於是開始積極協助學校重建，認養受災最重的學校，本校便有幸名列慈濟基金會第一批認養學校的名單之中。
由於每個學生的背後即代表一個家庭的寄託，學習的空白與教育的斷層必然是社會安定的危機，是以災區重建最釜底抽薪的方法莫過於「希望工程」，並且刻不容緩；冀盼藉此讓孩子與家庭有成長的希望、災區教育有光明的希望，亦讓整個社會皆有溫馨的希望。
本校不到兩公煩的校地，要容納兩千名學生，希望能有寬敞的空間，良好的視野，足夠的陽光、空氣，自然的綠色植被，又希望有客家建築特色和高雅美觀的外觀；甚至若萬一又有類似九二一地震的自然災害，其能堅固不搖而成為附近居民的避難場所。其規畫設計實在是建築師們的一大挑戰。
但慈濟所委託的建築師們竟然在短期間內完成了三個設計案，他們背後的努力和辛勞可以想見。設計案經規畫重建委員會的密集討論研商，務期能符合教學的需要；經過幾次修改，終於在二○○○年四月設計定案，八月發包，九月七日動工。而上人對設計藍圖都親自仔細看過，並提供了許多建築師亦心折的看法和建議，務盼做到十全十美。慈濟對學校百年大計的遠見及慎重、對環保理念的堅持、建材的品質要求，無不令人敬服。
這麼大的工程設計和施工，當然是很多人共同努力才能達成。
開工後，工程進行中，上人又蒞臨本校三次，每次都深入工地，關心工程品質及工地安全，慰問工作人員；上人溫柔雍容的風範，讓人感受到她的細心與慈愛。
另一重要階段的開始
二○○一年八月一日，我回到本校接任校長職務。校長交接典禮是在簡易教室舉行的，對世事無常，內心殊多感概；能再與老師們共事的溫馨，消解了不少「人是物非」的失落感，也感受到自己肩上責任的沉重。
正值「希望工程」完成，「跨世紀教改工程」的九年一貫課程即將鳴槍起跑，我們應可一掃災難後的陰霾，滿懷信心迎接充滿希望的明天。我們感恩慈濟人，在我們惶恐無助時，慷慨地伸手扶持，一路陪伴，讓我們平安地走過最黑暗的坎坷路；還要感恩慈濟基金會以「大愛為梁，智慧為牆」，協助本校重建，重塑校園生命，留長情、傳大愛，打造了屹立千年的希望工程，開創新教育願景大格局。
但是，嶄新校舍的落成並不代表「希望工程」的結束，而是另一個簇新願景的展開。我們定會學習慈濟人的精神，秉持大愛，感恩惜福，懷抱熱忱，服務奉獻，為我們的孩子打下未來成長和發展的基礎，播下愛與善的種子，創造更和諧、更美好的未來。
欲從斷裂的地平線上升起希望的光芒，得仰賴多少的愛心凝聚？要從斲傷的大地上湧出曠世的藝術建築，得倚靠多少的堅毅努力？天地的不仁是危機，但人間的溫情是轉化的契機。當希望的風帆已被高高擎起，即使最平凡如自己，亦能見證這轉捩的一刻。往後除了迎風挺立，更應貢獻微薄棉力，持續將希望撒播在莘莘學子的心田。
劉榮彥 謹識
二○○二年八月
二○○二年八月
本文引自《擎起希望的風帆－－東勢國中 新世紀．新希望》
